A rápida corrente que circula a Antártica mantém as águas distintas e dignas de seu próprio nome: Oceano Antártico.
A National Geographic reconheceu o Oceano Antártico como o quinto oceano do mundo no Dia Mundial dos Oceanos, 8 de junho.
Desde que começou a fazer mapas em 1915, ela reconheceu quatro oceanos: os oceanos Atlântico, Pacífico, Índico e Ártico.
Quem está familiarizado com o Oceano Antártico, o corpo de água que circunda a Antártica, sabe que é diferente de qualquer outro.
“Qualquer pessoa que já esteve lá terá dificuldade para explicar o que há de tão hipnotizante sobre isso, mas todos concordaram que as geleiras são mais azuis, o ar mais frio, as montanhas mais intimidantes e as paisagens mais cativantes do que qualquer outro lugar que você possa ir”. diz Seth Sykora-Bodie, cientista marinho da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) e Explorador da National Geographic.
“O Oceano Antártico há muito é reconhecido pelos cientistas, mas como nunca houve um acordo internacional, nunca o reconhecemos oficialmente”, disse o geógrafo da National Geographic Society Alex Tait.
Os geógrafos debateram se as águas ao redor da Antártica tinham características únicas o suficiente para merecer seu próprio nome ou se eram simplesmente extensões frias ao sul dos oceanos Pacífico, Atlântico e Índico.
“É uma espécie de nerdice geográfica em alguns aspectos”, diz Tait.
Ele e o comitê de política de mapas da National Geographic Society vinham considerando a mudança há anos, observando os cientistas e a imprensa usarem cada vez mais o termo Oceano Antártico.
A mudança, ele acrescenta, está alinhada com a iniciativa da Sociedade de conservar os oceanos do mundo, focalizando a conscientização pública em uma região com necessidade particular de um holofote de conservação.
“Sempre o rotulamos, mas o rotulamos de maneira um pouco diferente dos outros oceanos”, diz Tait.
“Essa mudança foi dar o último passo e dizer que queremos reconhecê-la por causa de sua separação ecológica.”
A bióloga marinha e exploradora da National Geographic em Large Sylvia Earle elogiou a atualização cartográfica.
“Embora haja apenas um oceano interconectado, bravo à National Geographic por reconhecer oficialmente o corpo de água ao redor da Antártica como o Oceano Antártico”, escreveu Earle em um comunicado por e-mail.
“Rodeado pela formidavelmente veloz Corrente Circumpolar Antártica, é o único oceano a tocar três outros e abraçar completamente um continente, em vez de ser abraçado por eles.”
Um ambiente como nenhum outro
Por enquanto, cercando as águas geladas do sul, o ACC ajuda a manter a Antártica fria e o Oceano Antártico ecologicamente distinto.
Milhares de espécies vivem lá e em nenhum outro lugar.
O Oceano Antártico “abrange ecossistemas marinhos únicos e frágeis que abrigam uma vida marinha maravilhosa, como baleias, pinguins e focas”, observa National Geographic Explorer, Enric Sala.
Além do mais, o Oceano Antártico também tem efeitos ecológicos em outros lugares.
As baleias jubarte, por exemplo, se alimentam de krill na Antártica e migram para o norte no inverno em ecossistemas muito diferentes na América do Sul e Central.
Algumas aves marinhas também migram para dentro e para fora.
Ao chamar a atenção para o Oceano Antártico, a National Geographic Society espera promover sua conservação.
Limites do Oceano Antártico
A National Geographic agora reconhece cinco oceanos mundiais.
A maioria das águas que circundam a Antártica até 60 graus de latitude sul, excluindo a Passagem de Drake e o Mar da Escócia, constituem o recém-conhecido Oceano Antártico.
Um oceano definido por sua corrente
Enquanto os outros oceanos são definidos pelos continentes que os cercam, o Oceano Antártico é definido por uma corrente.
Cientistas estimam que a Corrente Circumpolar Antártica (ACC) foi estabelecida há cerca de 34 milhões de anos, quando a Antártica se separou da América do Sul.
Isso permitiu o fluxo desimpedido de água ao redor da parte inferior da Terra.
O ACC flui de oeste para leste em torno da Antártida, em uma ampla faixa flutuante aproximadamente centrada em torno de uma latitude de 60 graus ao sul - a linha que agora é definida como o limite norte do Oceano Antártico.
Dentro do ACC, as águas são mais frias e um pouco menos salgadas do que as águas oceânicas ao norte.
Estendendo-se da superfície ao fundo do oceano, o ACC transporta mais água do que qualquer outra corrente oceânica.
Ele puxa as águas dos oceanos Atlântico, Pacífico e Índico, ajudando a impulsionar um sistema de circulação global conhecido como correia transportadora, que transporta calor ao redor do planeta.
A água fria e densa que desce para o fundo do oceano na Antártica também ajuda a armazenar carbono nas profundezas do oceano.
Em ambas as formas, o Oceano Antártico tem um impacto crucial no clima da Terra.
Os cientistas estão atualmente estudando como a mudança climática causada pelo homem está alterando o Oceano Antártico.
A água do oceano que se move através do ACC está esquentando, descobriram os cientistas, mas não está claro o quanto isso está afetando a Antártica.
Alguns dos derretimentos mais rápidos dos mantos de gelo e plataformas de gelo dos continentes foram os locais onde o ACC está mais próximo da terra.
E em fevereiro deste ano, a NOAA reconheceu oficialmente o Oceano Antártico como algo distinto.
Tait diz que a nova política da National Geographic terá um impacto sobre como as crianças que usam mapas na escola aprendem a ver o mundo.
“Acho que um dos maiores impactos é por meio da educação”, diz ele.
“Os alunos aprendem informações sobre o mundo dos oceanos por meio de quais oceanos você está estudando. Se você não incluir o Oceano Antártico, você não aprenderá os detalhes dele e como ele é importante.”
A National Geographic Society, empenhada em iluminar e proteger as maravilhas do nosso mundo, financia os exploradores Sylvia Earle, Enric Sala e Seth Sykora-Bodie.
Fonte: nationalgeographic.com
