A instalação irá capturar 4.000 toneladas métricas de dióxido de carbono por ano - e servir como um modelo para tecnologias semelhantes.
A usina de captura de carbono, situada em um platô de lava árido no sudoeste da Islândia, é a maior de seu tipo, diz seu construtor, aumentando a capacidade global da tecnologia em mais de 40%.
A nova instalação para extrair dióxido de carbono da atmosfera começou a operar na Islândia na quarta-feira (8/9), um impulso para uma tecnologia emergente que, dizem os especialistas, pode eventualmente desempenhar um papel importante na redução dos gases de efeito estufa que estão aquecendo o planeta.
Muitos especialistas em clima dizem que os esforços para sugar o dióxido de carbono do ar serão a chave para tornar o mundo neutro em carbono nas próximas décadas.
Em 2050, a humanidade precisará puxar quase um bilhão de toneladas métricas de dióxido de carbono da atmosfera todos os anos por meio de tecnologia de captura direta de ar para atingir as metas de carbono neutro, de acordo com as recomendações da Agência Internacional de Energia no início deste ano.
A fábrica na Islândia será capaz de capturar 4.000 toneladas métricas anualmente - apenas uma pequena fração do que será necessário, mas que a Climeworks, a empresa que a construiu, diz que pode crescer rapidamente à medida que a eficiência aumenta e os custos diminuem.
“Este é um mercado que ainda não existe, mas um mercado que precisa ser construído com urgência”, disse Christoph Gebald, o engenheiro suíço que co-fundou e co-dirige a Climeworks.
“Esta planta que temos aqui é realmente o plano para aumentar ainda mais a escala e realmente industrializar.”
Por enquanto, a instalação islandesa, que é chamada de Orca - foneticamente o mesmo que a palavra islandesa para “energia” - é um improvável salvador global.
Como funciona a usina
Ventiladores são montados em uma série de caixas do tamanho de contêineres de transporte padrão de 12 metros.
Eles sugam dióxido de carbono do ar, capturando-o em filtros semelhantes a esponjas. Os filtros são queimados, aproximadamente a mesma temperatura necessária para ferver a água, liberando o gás. Em seguida, é misturado com água e bombeado profundamente em cavernas de basalto subterrâneas, onde com o tempo esfria e se transforma em pedra cinza escuro.
É uma reação química direta: retirar do ar o dióxido de carbono que está causando o aquecimento global e colocá-lo onde possa causar poucos danos.
Bombear CO2 no solo é apenas uma maneira de descartá-lo. Ele também pode ir para outros usos.
As empresas de energia podem misturar o dióxido de carbono com o hidrogênio para produzir combustível.
Os agricultores podem alimentar suas plantas com ele. Os fabricantes de refrigerantes podem usá-lo para fazer suas bebidas gasosas - algo que um cliente suíço da Climeworks fez alguns anos atrás, quando havia uma escassez de carbonatação.
No momento, os custos são altos:
Cerca de US $600 a US $800 por tonelada métrica de dióxido de carbono, disse Gebald, longe dos níveis em torno de US $100 a US $150 por tonelada que são necessários para obter lucro sem a ajuda de quaisquer subsídios governamentais.
“Se as pessoas ouvirem esses números pela primeira vez, podem pensar:‘ Uau, isso é caro ’, mas é sempre uma questão de com o que você os compara”, disse Gebald.
A longo prazo, Gebald acredita que os preços podem ficar mais baratos - em 2030, ele acha que será a metade disso - sobre o preço, onde será um método competitivo de redução das emissões globais.
“Esse é realmente o principal problema, se você pode torná-lo barato o suficiente. E há razões para acreditar que isso poderia ser possível ”, disse Stephen Pacala, diretor da Iniciativa de Mitigação de Carbono da Universidade de Princeton.
“A nova tecnologia pode ser um grande negócio. Pode ser um negócio realmente grande ”, disse ele.
Os líderes mundiais também veem uma nova possibilidade promissora.
“Este é realmente um passo importante na corrida para emissões líquidas de gases de efeito estufa, o que é necessário para gerenciar a crise climática”, disse o primeiro-ministro islandês, Katrin Jakobsdottir, na cerimônia de inauguração da fábrica Orca.
“Isso quase soa como uma história de ficção científica, mas temos outros exemplos em nossa história de avanços incríveis em tecnologia.”
Fonte: The Washington Post
