Seu derretimento poderia causar diretamente o aumento catastrófico do nível do mar que redesenharia completamente as costas ao redor do mundo.
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| *Foto: Equipe do British Antarctic Survey implantou instrumentos de pesquisa. Icefin/ITGC/Schmidt/NYT |
A geleira Thwaites na Antártica – apelidada de “Geleira do Juízo Final” está derretendo rapidamente e de maneiras inesperadas, mostram novas pesquisas. Ela recebeu este apelido por causa de seu potencial para desencadear um evento catastrófico que poderia causar diretamente o aumento global do nível do mar em mais de meio metro – o suficiente para sobrecarregar muitas comunidades costeiras. Também poderia derrubar as geleiras circundantes, o que faria com que os mares subissem em até 3 metros – uma quantidade que redesenharia completamente as costas ao redor do mundo, colocando milhões de pessoas em risco.
Novas pesquisas revelam que, no entanto, Thwaites está derretendo mais rápido do que o esperado em rachaduras sob a crítica plataforma de gelo flutuante.
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| *Foto: Uma vista aérea de grandes rachaduras na geleira Thwaites. Crédito: Icefin/ITGC/Schmidt |
Os cientistas suspeitam que a água relativamente mais quente está se infiltrando nas rachaduras e fendas naturais, o que amplifica o derretimento nesses pontos mais fracos.
Parte do que mantém a geleira no lugar é uma plataforma de gelo que se projeta na superfície do oceano. Implantando um robô subaquático sob a plataforma de gelo que derrete rapidamente, os cientistas descobriram novas pistas sobre como ela está derretendo. As descobertas ajudarão a avaliar a ameaça que ela e outras plataformas de gelo representam para o aumento do nível do mar a longo prazo.
A geleira continua a derreter debaixo d'água, mas ao longo das extensões planas que compõem a maior parte dessa plataforma de gelo, esse afinamento está ocorrendo mais lentamente (cerca de seis a 16 pés, ou dois a cinco metros, por ano) do que os pesquisadores esperavam.
Porém, não se altera o fato de que o Thwaites está entre as plataformas de gelo com recuo mais rápido e menos estável da Antártica, e é a que mais preocupa quando se trata do aumento do nível do mar.
A pesquisa “está nos dizendo muito mais sobre os processos que impulsionam o derretimento em Thwaites”, disse um dos cientistas, Peter E.D. Davis, oceanógrafo do British Antarctic Survey.
As novas descobertas foram publicadas em dois artigos na Nature: Davis foi o principal autor de um e Britney E. Schmidt, geofísica da Cornell University, foi a principal autora do outro.
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| *Foto: O robô Icefin explorando o oceano sob o gelo marinho. Crédito: Schmidt/Cornell/Icefin |
A última pesquisa de 2023, diretamente da fonte da Antártica Ocidental, mostra ainda mais como a geleira está derretendo. O ponto crítico está abaixo da plataforma de gelo de Thwaites, que é o fim da geleira que se estende sobre o oceano.
Crucialmente, as plataformas de gelo se fixam no fundo do oceano, agindo como "uma rolha em uma garrafa" para impedir que o restante das geleiras colossais fluam sem impedimentos para o mar. Portanto, se a plataforma de gelo acabar desaparecendo, a geleira também pode (embora esse processo progrida de muitas décadas a séculos).
Durante o verão antártico de 2019-2020, pesquisadores usaram água quente para abrir vários buracos em 2.000 pés de gelo até o oceano abaixo.
O robô subaquático, chamado Icefin. Um cilindro de 9 polegadas de diâmetro e cerca de 12 pés de comprimento, carregava câmeras, sonar e propulsores. Schmidt lentamente “dirigiu” o dispositivo por meio de uma corda longa.
O Icefin explorou fendas e terraços íngremes na parte inferior do gelo, e encontrou um derretimento rápido lá, pois a orientação quase vertical das paredes laterais permitia a mistura e trazia mais calor para o gelo.
Davis Schmidt disse que as descobertas forneceram um contexto importante para o que está acontecendo na geleira Thwaites.
Como, no geral, há menos derretimento na parte inferior, mas o Thwaites ainda é instável, ela disse, “isso significa que na verdade é preciso muito menos do que pensávamos para desequilibrar essas coisas”.
Material do serviço de notícias do The New York Times foi usado neste relatório.
